Группа исследователей Арктики решает вслед за оленями осуществить длительный переход из южной части Таймыра в северную, чтобы выявить причину, приводящую в ежегодное движение многотысячные массы животных. Сегодня цивилизация отступила из этих суровых мест, аборигены возвращаются к исконной жизни, и вся природа приходит в первозданное состояние.
В этих заснеженных землях водятся волки, песцы, медведи, овцебыки, мелкие грызуны. Но только олени и птицы каждую весну устремляются в тундру, чтобы родить или вывести детёнышей, вернуться в тёплые земли и повторять этот вековой жизненный цикл до бесконечности.
Сотни тысяч особей как будто во внезапном порыве совершают единые действия, при этом погибая от пуль охотников и зубов хищников, пересекая опасные ущелья и быстрые реки, страдая от гнуса и голода. Гонит ли их первобытный инстинкт, потребности в новых пастбищах, или возникает неведомый коллективный разум, подчиняющий всех своей воле?
